【 フランスのとあるブランド 】
当時、わたしが働いていた会社には、交渉を重ね、ようやく日本出店にこぎつけたフランスのブランドがありました。
肩パッドのないアンコンジャケットに、太くて裾の細いボトム。丈は短めで、裾は4cm以上もあるダブルに仕上げます。足元には、少し大きめのオールデンのチャッカーブーツやプレーントゥを合わせるスタイルです。
それは、当時のわたしにとって、手放しで「到達点」といえるブランドであり、スタイルでした。
なぜなら、わたしが尊敬する店の先輩たちが、このブランドを素晴らしいと捉えていたからです。わたしも、すっかり感化されていたわけです。
テキスタイルデザイナーでもあるだけに、色出しは絶妙。アメリカントラディショナルの文脈を汲んでいるので、いちいち心に刺さります。
バブル期に流行したアルマーニのズート風シルエットとは違い、そのカウンターとして現れた新しい波。まさにヌーベルバーグです。
当時はフランス大統領御用達ともいわれ、多くの著名人も愛用していると聞きました。それも納得のブランドでした。
【 もうひとりの先輩アルバイト 】
アルバイトを始めて2週間ほど経った頃、同い年の先輩バイトから、まだ会っていないアルバイトがひとりいると聞かされました。
地元の幼馴染みで、今日、久しぶりに出社してくるということでした。
しばらくすると、彼はビンテージのライダースジャケットにシルクのストールを巻き、チャコールグレーのウールパンツにオールデンのプレーントゥという出で立ちで現れました。
嫌味な派手さはなく、同い年とは思えない落ち着いた佇まい。独特の空気をまとっています。
彼は社員と入口付近で何やら話し込んだあと、店に入ることもなく、そのまま姿を消しました。
あとで聞いた話によると、彼は今日から、例のフランスのブランドショップに配属されたそうです。
その後もしばらく顔を合わせることはありませんでしたが、やがて彼の実家に入り浸るほどの仲になります。
そして数年後、彼は人気ブランドのデザイナーになるのですが──それは、まだずっと先の話です。
【 年下の先輩アルバイト 】
もうひとり、わたしの心の支えになったアルバイト仲間がいました。
わたしより2ヶ月ほど早く入社した、ひとつ年下の最年少アルバイトです。西東京のアメカジ畑出身で、自分なりのカジュアルなスタイルで店に立っていました。
何かと怒られていた先輩バイトやわたしとは違い、彼は淡々と仕事に打ち込んでいます。
いま振り返れば、先輩やわたしは、上昇志向が先走って社員の領域に踏み込みすぎていたのかもしれません。憧れや若さゆえの勢いですね。
その点、彼は自分のスタイルを崩すことなく、淡々と仕事をしていました。
そんな彼とは、わたしがこの店を離れるまで、苦楽を共にする仲となりました。
【 新人アルバイト 】
こうして仕事を始めて2ヶ月が経とうとする頃、ついに念願の後輩アルバイトが入ることになりました。
これでようやく、丁稚（でっち）状態も少しは薄まるハズです。
しかし、そうは問屋がおろしません。
彼はリーのウエスターナにギンガムチェックのシャツを合わせ、ヴィンテージミックスを品よくまとめたスタイルで現れました。
スラッとしていて、洋服映えがまるで違います。そして、なぜだかプロの風格まで漂っています。
彼は目黒区ローカルの同い年で、すでにいくつかの洋服屋で働いた経験がありました。
──これはどう考えても、後輩じゃありません。
社員の対応も明らかに違います。こうして、わたしの丁稚環境は、まだまだ続くことを悟りました。
はじめての後輩（仮）は、仕事だけでなく、クラブ（踊る方ですね）遊びもスマートにこなしていました。仕事終わりには、ほかの同い年の洋服屋仲間と、ちょいちょい出掛けていたようです。
やがて、彼の仲間と先輩バイトの仲間たちも合流し、同い年の洋服屋仲間の輪が広がっていきます。
こうして、わたしのアパレルライフが着々と彩り豊かになっていくのでした。
