【 ニュージャージー 】
いよいよ、ニュージャージーのアウトレットへ向けて、ハイウェイを北上していきます。
この日、立ち寄るアウトレットはひとつ。
ジャクソンアウトレットです。
ここは、ランカスターのアウトレット同様、こじんまりとした規模感です。
ラルフローレンの数軒隣には、ウールリッチのアウトレットもありました。当時のウールリッチはアメカジのインポートショップでも定番のブランドでしたから、少し期待が膨らみます。しかし、毛布やルームウェアなどの生活品と、オジさんっぽいニットやシャツなどで、ハンティング系のオーセンティックなアウトドアウェアは、ほとんどありませんでした。
まぁ、これがリアルなのでしょう。
買い付けの旅を半分終えて、厳選して本当に欲しいと感じるものは、ほとんど出会うことが出来ませんでした。
また、ここジャクソンアウトレットは、ニュージャージーの街中へ向かう途中で立ち寄りやすい場所でした。
特にラルフローレンの買い足しが必要になったときには、その後も何度も足を運ぶことになりました。
こうして、車はさらに北へ。
いよいよ、車はマンハッタンを目指します。
【 ブランドショップ 】
再びホランドトンネルを抜けて、マンハッタンの街中に入ってきました。
社長はクラクションを駆使して、裏路地のような場所に車を回し、雑居ビルに挟まれたパーキングに車を入れました。マンハッタンでは、どの車もクラクションを鳴らしながら車線を変えて走っています。運転が苦手なわたしからしたら、曲芸のような難しさに感じます。絶対にマンハッタンで運転したいとは思いません。
そんな、はじめてのマンハッタンでしたから、詳しい場所までは覚えていませんが、おそらく、ここはソーホーの辺りだったと思います。
車を降りると、社長が「ステューシーでも見てみる？」と言うので、目の前にあったステューシーのお店に入りました。
それまでステューシーというブランドは、わたしにとって無縁でした。というのも、当時のステューシーは、スケーターのためのブランドというイメージが強かったからです。
プリントやロゴは本当にセンスがあってカッコいいと思っていましたが、スケボーをしないわたしにとっては、なんとなく「自分が触れてはいけないもの」のように感じていました。
ところが、実際に入ってみると、印象がまったく違いました。倉庫を改装したような高い天井の広い店内には、Tシャツだけではなく、上着やパンツなど、洋服全般が並んでいます。
これは、スケーターだけのものではなく、誰もが着られるライフスタイルブランドのように感じました。
そして、何より嬉しいのがサイズです。
日本のブランドショップでは、気に入ったものがあっても、自分のサイズが置いていないことがよくありました。
ところが、ここはアメリカです。
どれを見ても、自分のサイズが豊富に揃っているではありませんか。
これまでいろいろなお店を回ってきましたが、「欲しい」と思う商品が、この旅でいちばん揃っていたのが、この店だったように感じました。
人気があるということは、そういうことなのかもしれません。
続いて、近くにあったA.P.C.にも入りました。
そして、ここでも同じでした。
当時、定番として人気だった細身のデニムパンツが置いてあります。
日本で見るこのデニムパンツは極細すぎて、自分には絶対に穿けない代物だと思っていました。
しかし、ここにも、わたしのサイズが置いてありました。
ただ、結局どちらの店でも買い物はしませんでした。
サイズが合わなかったわけではありません。
理由は、単純に自分のキャラクターと合わなかったからです。
1、2年前だったら、迷わず何かしらを買っていたと思います。
でも、この頃には、すでにトレンドを追うことをやめていました。
もしかすると、この数年のうちに、そして無意識のうちに、自分の方向性のようなものが定まっていたのかもしれませんね。
【 RRLのお店 】
この近所にRRLのお店もあるからと、立ち寄ります。
実はここに車を停めたのも、ここに行くのが目的でした。
もちろん、RRLはわたしの好きなジャンルでしたので楽しみです。
お店に入ると、所狭しと商品が積み上がっていました。
すべてが一点もののようにディスプレイされ、本当にこれらは新品なの？と驚きます。
味の出し方も絶妙で、程度の良いビンテージ品にしか見えません。
今でこそ、古着の加工技術は上がっていますが、ここは、まるで加工のサンプル展示場のようでした。
そのぶん、どの服もなかなかの価格です。
アメリカ製のスウェットは本当に欲しかったですが、その後の旅の小遣いを考えると、我慢するしかありません。
結局、買い付け用にネルシャツを数枚買って、はじめてのRRLを出ることになりました。
それにしても、当時は洋服を買うと、胸にRRLと入った白いTシャツがノベルティとして付いてきました。
いまでこそ普通に売っていますが、このTシャツを見るたびに、「ノベルティなんだけどなぁ」なんて考えてしまいます。
【衝撃、激不味パスタ】
昼時も過ぎてしまい、どこか適当に昼ごはんでも食べようか？という話になりました。
そんな話をしていた通りには、ご飯屋など全く無さそうなビルばかりです。
また、通りは至るところで工事をしていて、歩道のほとんどが鉄骨で出来たトンネルのようになっています。
そのため、周囲にどんな店があるのか？よく分かりません。結局、中堅クラスのホテルの一階にカフェがあって、まだランチが食べれるみたいでしたから、そこに入ることにしました。
わたしは、入り口にあった写真のパスタを注文しました。
しばらくして出てきた料理は、薄暗い店内でも、そのパスタの赤さだけはハッキリと分かりました。
そして、一口食べるとその味に衝撃が走ります。
麺は、ソフト麺のようにフニャフニャでした。いや、ソフト麺より柔らかかったかもしれません。舌で簡単に潰せるほど、しっかりと茹でられています。
さらにほとんど味がしません。
トマト缶をそのまま和えたようで、塩味すら感じませんでした。
結局、社長が気を遣ってくれて、ウェイトレスに味が薄いことを伝えてもらうと、しばらくして、ドンっとテーブルにケチャップを置いて去って行きました。
わたしは、早速そのパスタにケチャップをかけますが、塩分は増えたものの、よく分からないケチャップ料理になっていきました。
こうして、わたしの人生の中で一二を争う不味い料理に出会ってしまったワケです。
【 ブルックリンからの景色 】
その後も、マンハッタンのお店を何件か巡ると夕方になっていました。
そろそろ宿に向かおうと、車はブルックリン方面に向かいます。
ブルックリン橋を渡ってから、社長は「初めてのアメリカだから、良いところに連れていってあげるよ」と言って、橋を渡ってすぐの公園に連れて行ってくれました。
ここは対岸からマンハッタンが一望出来ました。実際にマンハッタンを歩いている時は、銀座や日本橋を何倍にもしたような街の大きさに圧倒されていました。
ところが、ここから見るそれは、大変よく出来たジオラマのようです。ビル群が整然と並んで見えました。空は夕日に染まり、薄っすらとオレンジがかっています。
ここでようやく、旅行番組だったり映画で観たニューヨークに来たんだ！そう実感しました。
いよいよ、明日は西海岸へ飛び立ちます。
